肝脏既是赛鸽体内最大的消化腺,又是体内物质代谢、能量代谢和物质转化最旺盛、功能最多样化的重要器官。其功能涉及物质代谢、生物转化、胆汁生成与分泌、凝血、内分泌调节和免疫等机能;还在体温维持、调节血液循环量、调节水在血管内外分布平衡中均起着非常重要的作用,因此肝脏是赛鸽体内的一个巨大的“化工厂”。

一、 肝脏是最大的消化腺

肝脏肩负着合成胆汁酸、胆盐和分泌胆汁,促进肠道各种脂溶性物质(包括脂肪、脂溶性维生素A、D、E)消化吸收的作用。
胆汁中的胆汁酸、胆盐除了其消化作用之外,对于肠道菌群的稳态和肠粘膜的化学和机构屏障功能起着至关重要的作用。胆汁中分泌性的抗体约占肠黏膜粘液中SIgA的80%,对于黏膜的特异性免疫意义重大。

在肝脏功能异常情况下(如包涵体肝炎、腺病毒、弧菌肝炎、组织滴虫、弧菌肝炎、霉菌毒素中毒等)情况下,会导致其消化功能的异常,使肠道对于各种脂溶性营养的吸收出现障碍。如维生素A、D、E的吸收不足和转化障碍,导致相应的维生素缺乏症,故此临床上凡是有肝脏疾患的赛鸽,往往更容易出现维生素D或钙磷比例失调所致的软骨症或股骨关节颈容易折断等临床病症;也会使呼吸系统、胃肠道细菌和病毒感染的风险大大增加,而表现为容易感染呼吸道疾病、长期肠道黏膜出血斑、屡治屡发的红色、粉红色粪便现象。
二、肝脏是机体物质代谢和物质转化最旺盛的器官
具有表现为以下几个方面
1、肝脏与心脏是赛鸽安静状态下产热的重要器官,可产生维持体温所需热量的50%。凡是影响到肝脏功能的疾病,鸽群会表现为畏寒现象。
2、肩负着将胃肠道吸收的各种营养物质转化为能够在血液中储存、运输,并能够被细胞利用的体内营养(EN,如血浆蛋白、脂蛋白、无机离子的运载蛋白等等),为组织器官生命活动和生长提供营养需要。所以凡是对肝脏功能有影响的疾病,均会大大降低赛鸽的消化功能。如蛋黄中的卵黄脂磷蛋白、卵黄高磷蛋白合成场所是肝脏;输卵管上皮合成和分泌的各种蛋清蛋白所需要的原料来源于肝脏合成的血浆蛋白。故此肝脏功能的下降必然会导致蛋黄蛋白的沉积和输卵管蛋白的分泌均减少,使雄鸽的精液质量、雌鸽的下蛋时间、蛋质与幼鸽的发育受到影响;也会导致免疫系统细胞增殖和抗体合成水平大大下降,影响赛鸽机体的细胞免疫和体液免疫功能。

3、肝脏是赛鸽机体最重要的解毒器官,能转化和代谢血液中内源和外源性有毒、有害物质,将其转化为低毒和无毒的物质,经由胆汁、肾脏和皮肤排出体外。在饲料霉菌毒素和有害物质超标、肠道黏膜损伤严重或机体严重细菌感染情况下,经由感染组织入侵或肠黏膜内移的各种有害物质和细菌内毒素均会增加,增加机体出现多器官功能衰竭的风险。
4、参与药物的吸收、代谢功能,影响药物的药效和毒性。如肝功的下降可能会通过影响肝脏药酶系统的活性,导致临床药物使用效果和不良反应的改变,使药物的治疗作用难以显现,或者使药物的毒性增强。
5、参与体内激素的代谢,影响机体内分泌调节。许多激素在体内的作用与肝功关系密切。如性激素和肾上腺皮质激素主要的灭活器官为肝脏;甲状腺分泌的甲状腺素以无活性的T4形式,它主要在肝细胞微粒体中经过脱碘才转化为其活性形式T3,由此引起组织的分化和发育异常。
6、参与维生素的吸收和代谢。脂溶性维生素的吸收需要胆盐和胆汁酸的辅助作用。从饲料中吸收的胡萝卜素主要在肝脏中转化为维生素A,并与其它脂溶性维生素一样主要在肝脏中储存;维生素D吸收后,需要首先在肝脏转化为25-(OH)VD3,随后在肾脏再转化为1,25-(OH)2VD3,之后才具有活性,肝功的异常往往会加重或诱发脂溶性维生素的缺乏症变现,如骨骼发育的异常、皮肤上皮的粗糙、毛囊的角化和黏膜上皮的修复能力的下降。

三、参与机体的生理性止血作用
参与血液凝固的各种凝血因子都是在维生素K的参与下,由肝脏合成的,所以当肝脏出现问题时,往往会导致血液凝固的异常和血管的更容易出血。如在药物或者某种毒素急性中毒时,往往是由于肝脏的急性衰竭,而导致血浆凝血因子的水平很快下降,致使血液出现不凝固的特点。另外细菌和细菌毒素导致的败血症,也往往会由于肝功的受损,使赛鸽死亡后有血凝不良的表现。一些肝功异常的病鸽,在解剖过程中,如果处死过程比较慢,往往在剖检时见到皮下、肌肉组织、脂肪组织有浅表性的出血现象,由此可能会导致经验不丰富的兽医人员误判疾病。

四、参与血管内外水的平衡调节
血浆蛋白的浓度直接关系血浆胶体渗透压的稳态,因此与水分在血管内外的分布密切相关。在肝脏功能衰竭时,往往会由于血浆蛋白浓度的降低,导致水分由血管渗出或者体腔。如在老龄母鸽肝脏硬化时出现的肝腹水;在感染腺病毒时,急性的肝功衰竭导致的心包积水和肺水肿现象等都与此有关。
五、肝脏在免疫中的作用肝脏含有大量的免疫细胞(特异和非特异性免疫细胞)、可分泌多种细胞因子、补体和抗体等参与机体的免疫反应。
肠黏膜屏障作为机体的第一道防线保护机体免遭肠腔中大量细菌、食物抗原、毒素等外源性物质的损伤,而肝脏作为赛鸽机体的第二道防线,起着抵御逃逸肠粘膜免疫监视的抗原和炎性因子等的损伤作用。由于赛鸽淋巴结较少,肝脏相比哺乳动物来说,承担着更大的抗原负荷风险,如来源于肠道的细菌、细菌毒素、食物抗原和肿瘤细胞等。一旦这些抗原进入了门静脉血液,肝脏中的免疫细胞必须迅速的活化,并对其作出免疫应答。良好的肝脏功能既可以通过免疫耐受避免肝脏过度的炎症反应引起免疫损伤;又可以通过必要的免疫应答避免外来抗原对整体生命产生危害。
肝脏中存在多种抗体分泌细胞,无论通过口服免疫还是通过注射免疫,肝脏中的IgG、IgA和IgM分泌细胞数量都会增加;而且有资料报道:肠黏膜表面粘液中80%左右的SIgA来源于胆汁的分泌。所以说肝功的正常与否对于肠道黏膜的化学屏障和免疫屏障都起着重要作用。

临床上饲料霉菌毒素的作用、饲料源性的或水源性的细菌的长期超标、肠道病毒的感染和肠道寄生虫的长期感染等,都会对肝脏的免疫功能产生巨大的负担,甚至引起肝脏的严重损伤,导致肝脏的坏死、梗死、脂肪变性、硬化,甚至癌变,进而对机体整体的免疫功能产生影响。
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