关于牲畜的喂养，最重要的是要知道饮食中的不同成分如何很好地消化，也就是说这些动物的消化系统在什么范围内吸收，特别是饮食成分中的蛋白质、脂肪、碳水化合物和纤维，换句话说，谷物中的消化系数是什么。因为没有动物能100%地吸收饲料中的各种营养，每一种营养都会有一定的量“逃避”消化。
各种谷物被用于赛鸽的育种、比赛、换羽和赛季后的饮食。但是，直到现在也没有关于不同谷物的消化性的很好的信息。过去，有种趋势假设鸽子对各种谷物的消化能力是与鸡相似的，结果来自于鸡的信息被用于规划鸽子的饮食。
为了解答一些关于鸽子对食物的消化能力的问题，匈牙利的很多科学家承担了一项关于该课题的研究。以下是他们进行的试验和获得的结果的一个总价。
10羽体重460克左右的成年的雄性赛鸽在特定的环境下被单独地关在鸽舍里。试验的食物是玉米、小麦、大麦、红高粱、白高粱、甜高粱、加那利种子、豌豆、小扁豆、向日葵籽和大麻籽。每一种谷物均供鸽子自由选择。每一种谷物在一周之内循环喂给5羽鸽子，每一羽鸽子的食量要每日测量。每天还要收集每一羽鸽子的所有排泄物冷冻储存，直到分析结束。分析结果被列在表格1中，给出试验中每一种谷物所含的蛋白质、脂肪、纤维、碳水化合物和能量。正如期望的，豌豆、小扁豆和大麻籽是蛋白质的重要来源；大麻籽和向日葵籽的脂肪含量很高（分别为32.38%和44.38%），加那利种子的脂肪含量高达6.3%。碳水化合物含量高的谷物包括玉米、小麦和大麦；甜高粱的碳水化合物含量适中。在所有试验的谷物里大麻籽和向日葵籽提供给鸽子的能量最高，分别为6391卡路里/公斤和5597卡路里/公斤。
根据加拿大圭尔夫大学的约翰.乔治博士及其同事的研究，鸽子长距离飞行所需的能量有77%来自于脂肪的新陈代谢。但是，欧洲的其他研究发现长距离飞行期间消耗的总能量的93-96%是由脂肪提供的。
总体来说，除一些个别情况，鸽子能消化所有试验谷物中绝大部分的蛋白质、脂肪、碳水化合物的大致的能量。
这项研究的发现表明鸽子与鸡对于各种谷物的蛋白质的消化能力并无重大的区别。虽然鸽子对碳水化合物的消化百分比要略低于鸡，但是它们对脂肪的消化百分比很高。另外，尽管鸽子与鸡对来自于谷物的能量的吸收能力相似，但是鸽子可消化的能量的价值要高于鸡。
匈牙利的科学家提出其他的一些观点：众所周知鸽子的消化道与身体的大小有关，要略短于鸡的消化道，因为它们的飞行能力要求身体尽可能地轻。同样，由于它们更高的活跃性和较高的新陈代谢率，与鸡相比，鸽子需要与它们的体重成比例的更大的食量。
另一项研究表明15克小麦在11-17小时内离开嗉囊，而相同重量的大麦要花费18-23小时。因为食物经过鸽子消化道的速度要快于鸡，假定鸽子的消化效率是下降的。然而，尽管它的长度相对要短，但鸽子肠子的内表面通过发育良好的精细的褶皱或绒毛的网络而运转正常。它们充分地增加表面区域，从而更有效地吸收营养。
此外，鸽子的嗉囊、胃和肠子的酸性比鸡更强。
作为对匈牙利进行的重要的消化试验的补充，以下是与赛鸽饮食中的碳水化合物和脂肪有关的一些重要事情的一个主要观点。
在谷物中，碳水化合物包括在一个特殊的化学结构中链接在一起的很多葡萄糖单位，我们认为它是淀粉，看上去好像很多谷物的白色的内部，特别是谷类例如玉米。然而，很明显淀粉是葡萄糖在植物及其种子里的储藏形式。
谷物在胃里是渣滓，淀粉的含量通过肠道里的消化酶释放葡萄糖发生作用。接着，葡萄糖的单位被吸收进肠道壁的细小血管里，然后转移到大血管进入肝脏，它们在那里再次重新聚合为不同的化学结构，也就是我们所说的肝糖。因此，肝糖是动物和鸟类的葡萄糖的储存形式。
一旦肝脏储存的肝糖恢复到最大容量，那么血液中的一些葡萄糖就会输送到飞行肌肉，在那里转化为肝糖并储存在白色和红色纤维里，直到作为能量来源。非常重要的是，该葡萄糖的一部分也会通过肝脏转化为脂肪，作为持续飞行的主要燃料。不要吃惊，肝脏是产生大量脂肪的主要器官。事实上，鸟类身体产生的大约50%的脂肪是出自这里，而且作为白蛋白附属物的脂肪酸通过血液输送到身体的储存区和胸肌。有趣的是骨髓是生成脂肪的另一个重要场所，骨髓本身拥有大约三分之二的肝脏的脂肪生成量。
美国科学家在1967年进行了一项关于葡萄糖在脂肪的生成中扮演何种角色的研究。该研究确认了鸽子的脂肪生成是在肝脏中发生的这一事实。如果给饥饿的幼鸽静脉注射葡萄糖，那么注射后3钟之内就会在肝脏内合成脂肪酸，肝脏内的脂肪酸含量在15分钟后达到最高值。注射后15分钟，可以首次看到脂肪酸在血液和脂肪库里出现，它们的浓度会在2个小时的试验期内不断升高。很明显，该项研究中的鸽子在脂肪生成中非常快地利用了葡萄糖。运输前一周的一或两天在饮水中加入葡萄糖能有助于增加脂肪储存。为了避免导致不必要的口渴，最好在运输日当天不要添加葡萄糖或其他糖类。
作为一种通用性的糖类，葡萄糖是理想的补充物，它可以提供鸽子在运输前所需的能量而且有助于比赛后的恢复。但是，和葡萄糖一样重要的另一种糖类——果糖，似乎对鸽子更重要。尽管从肠道吸收的葡萄糖要远远超过果糖，但是果糖的新陈代谢是迅速有效的而且对哺乳动物而言不会受到同时进行的葡萄糖的干扰。鸽子肝脏中由果糖生成的脂肪要超过其他所有碳水化合物生成的脂肪。这些事实表明就鸽子而言果糖的新陈代谢和其转化为脂肪具有很高的新陈代谢优先权。这对使用果糖的鸽友来说是非常有用的信息，它和富含碳水化合物和脂肪的谷物一起为即将到来的比赛给鸽子加足燃料。果糖和葡萄糖的一个很好的来源是蜂蜜，可以在运输前一或两天喂给鸽子，还可以在归巢日喂。
美国在1969年进行了一些针对不断提高的成绩所需的能量的研究。在很多试验中，以玉米油的形式存在的饮食脂肪含量从3.4%增加到大约9%。结果表明在每一个饮食中补充了脂肪的试验中，鸽子的比赛成绩提高得很快。高脂肪谷物或种子如向日葵籽、番红花、大麻籽、花生等可以在运输前几天添加到鸽子的食物里，确保脂肪储备是充分的，特别是远距离比赛。但是，总体上对鸽子来说饮食中含有大量的脂肪和蛋白质会干扰肝脏的脂肪生成。但是，如果饮食中碳水化合物保持很高似乎对正常的脂肪生成不会产生过多的干扰。
也就是说在运输的前几天，饮食中应该包括富含大量碳水化合物的谷物，包括花生（含有大约50%的脂肪）。这样对于即将到来的周末比赛，鸽子有充分的燃料储备。这些高脂肪谷物对长距离比赛或在艰苦条件（例如强烈的顶风或暴风雨天气）下进行的短距离比赛特别有用。
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