归巢
多年来，鸽友和科学家一直在设法弄清楚鸽子从未知地区找到家的能力。一些有趣的事实被发现，很多理论被提出，但是完整的答案还没有被找到。一些鸽友觉得赛鸽运动将失去其魅力，我不同意这个观点。我认为新鲜的知识将帮助我们繁殖出更好的赛鸽。与科学工作一样，每一个答案的发现都会产生新的问题。但是尽管如此，我们能使用现有的一切育种、训练和比赛，聪明地利用有效的信息，结合实际经验，将导致超级赛鸽——更好的育种和更好的准备使得当今鸽友比他的对手们更有优势。
信鸽比赛以归巢天性开始，随着训练变成归巢能力，与归巢冲动一起产生了归巢驱动力。就个体而言，归巢驱动（精神的）与持续的比赛（身体的）能力结合，运动的平台形成了。归巢刺激由鸽子远离其鸽舍和巢箱的“渴望”引起。这是所有赛鸽生来就有的，但是可以被精明的鸽友操控并调整到最大值。使用巢箱条件，驱赶，寡居制，嫉妒或其他相似的技巧，优秀的鸽友能够让鸽子取得最好的成绩。记住：鸽子不会意识到是在比赛，鸽友要给它输入一种人工的竞争精神。但是，归巢刺激应该变得更强烈，例如，狂热地追逐配偶的雄鸽，归巢能力是副业，归巢驱动将丢失！这样的鸽子对比赛毫无用处！
让我们简单说说比赛中常用到的另一个词——定向能力。我认为鸽子不能定位，证据是它们没有根据变化的距离改变比赛的速度。它们在比赛中不知道鸽舍在位于家的方向多远的地方。它们能够定向和导航。无论什么时候，我们谈到鸽子导航，指的是它们的定向能力，该能力在那个方向坚持——不是精确定位它们位置的能力。
归巢本性
归巢天性是所有鸽子都具有的一种可遗传的精神特性。尽管选择性育种在赛鸽中得到了很大发展，但是与爱好的变化相比，选择直接指向不同的特性。尽管如此，天性必须进一步发展，同样地，运动员们为了实现潜力必须培养、发展它们的天然本领。
归巢能力
一旦归巢天性通过早期熟悉鸽舍周围环境而固定，鸽子就可以准确地找到回家的路。我们称之为归巢能力。归巢能力的发展必须从早期开始。被限制和从未被允许有机会在鸽舍周围“漫步”的年轻鸽子很容易丢失。家养但年轻时没有接受过路训的一岁鸽更容易在训放或比赛中丢失。归巢能力如果不用就会停滞和减弱。另一方面，种鸽在被关起来之前参加一两年比赛，它们通常会归巢，甚至会达到一个不同的标准。因为它们的归巢能力得到了发展。这种能力既使在多年监禁后也会表现出来。
什么是归巢能力？哪些因素影响它？科学家们进行了一系列有趣的试验，发现一些有影响的因素。结果表明有很多线索为了归巢而存在，每一个都在不同条件下生效。它们一起形成了一个归巢信息组，取决于支配条件，鸽子可以选择适当的线索或者给予它最多信息的一组线索。
视觉线索
依靠视力归巢的时候很少使用路标，但它似乎对最终的准确定位很重要。鸽子完全熟悉鸽舍附近，这很重要。在给鸽子安装了模糊的接触镜片并且在距离鸽舍一段距离的地方放飞之后，大多数鸽子能够回到鸽舍附近，但是大部分不能准确地找到它。有经验的鸽子可以朝鸽舍方向飞行，但是会超过鸽舍位置。它们在回来的路上还是会超过它，依旧不能准确定位。
一些鸽子的视力出现了大问题，我们认为视力残疾的鸽子不会成为成功的赛鸽。上述发现似乎说明除了分辨太阳位置的能力，视力不是导航的重要部分。
一群路训归来的鸽子不会总是直接地接近鸽舍，而是飞离五十到两百米。在接近鸽舍附近的过程中，它们不会经过它，而是转九十度。路标或许用来识别一个地区——不是标绘航线。这个观察源自以下事实：归巢的鸽子不总是进入一个地区，而且会错过不同侧面的路标。这一点上占优势的风具有巨大的影响。很多时候，除非是非常接近，否则鸽子看不见鸽舍。
太阳线索
无数的试验和观察证明了太阳在晴空上的准确位置对归巢非常重要。科学家和鸽友现在逐渐接受了这一点。鸽子导航的生物机制被称为太阳罗盘。太阳罗盘使用生物钟指向与当前位置有关的鸽舍方向。遇到阴云密布的天空，大多数没有经验的鸽子虽然奋力想回到它们的家，但很多都丢失了。
看得见的太阳的重要性首先由G.克雷默于1957年提出。太阳活动改变了地磁场，由此限制阴天条件下鸽子的导航能力。这是由沃尔科特和古尔德在1979年提出的。我们将在后面的章节中讨论磁性对归巢的影响。比利时B.M.I气象学系的G.Schietecat博士针对一场灾难性比赛的调查结果表明除地球物理学之外，两组气象学现象影响导航。一个影响太阳在空中位置的直接观察，另一个包含与一般空气流通相关的气象学要素。他还表明了异常的、灾难性的结果归因于鸽子归巢能力的失调，而不是不利的天气条件。关于天气，他发现各种因素发挥着作用。
云覆盖度 云覆盖度决定太阳的位置是否固定。它决定允许使用太阳罗盘，而且是归巢的主要促成因素。（证实了克雷默的发现。）一旦鸽舍方向确定了，鸽子很少关心太阳被云遮住。鸽子在途中为了再次决定方向不需要“标记时间”。
减少的能见度 减少的能见度总是导致艰苦的比赛，它是由雾、蒙蒙细雨、雨、雨夹雪、冰雹和雪造成的。恶劣天气对阻碍太阳能见度有双重影响，减少鸽子对周围的可视性。
薄雾 云层在地面水平。能见度在所有方向被阻碍，但是仍旧是合理的—— 能见度在200-1200米内被阻碍。模糊的太阳可见。
雾 云层在地面水平。能见度被全方向阻碍，低于200米。看不见太阳。
蒙蒙细雨 雨很浓密，像水滴一样飘洒。所有鸽子遇到了问题。大多数灾难性的比赛遭遇这样的天气。鸽子在比赛中严重受阻。看不见太阳，整体能见度下降。
雨和雨夹雪 偶尔的阵雨和阳光交替出现似乎不会影响定向。如果和细雨一起出现，就会存在成层云，鸽子被迫穿越雨带，飞行严重受阻。阵雨期间看不见太阳。
冻雨冰雹和雪 与下雨时情况相同。
空气温度 空气温度和定向之间没有关联。
风 空气运动和归巢能力之间没有关联。
温度逆增 一层潮湿温暖的空气被上下两层干燥寒冷的空气困住的时候出现这种现象。空气在不同的温度改变密度，光线在经过一个密度进入另一个密度的时候弯曲，就像光线从空气进入水的时候弯曲一样。一根木棒插入水中，表面的弯曲说明影响很好；浸入水中的木棍的末端不是像它显示的那样。因为干燥寒冷的空气比潮湿温暖的空气密度低，光线进入温暖层时弯曲，离开温暖层进入上层干燥寒冷空气时再次弯曲，结果太阳不是它看起来那样。鸽子的生物钟被扰乱，它们变得很困惑。接近家的时候凭视觉归巢，当然允许它们做出正确的调整。
后来的研究者提出了逆温层对归巢能力影响的疑问。
根据斯塔姆和凡.德.斯勒伊斯的观点，距离鸽舍25到50公里的地方存在一个过渡区域，可视线索取代太阳线索。没有经验的鸽子从那里挣扎着回家。我发现南半球的竞争不存在这个问题。
磁性线索
尽管有无数与磁场有关的试验，但是没人能解释关于地球磁场对归巢能力影响的争论。早期的试验似乎驳斥了磁性的影响，但是康奈尔大学的基顿对试验用的鸽子使用条形磁铁，磁铁棒是黄铜材质。结果表明磁性对鸽子的归巢能力有直接影响。天气晴朗，看得见太阳的时候，磁性没有影响。强烈建议太阳是第一位的，地球磁场是次要线索。据公布的数字报道，当空气中的磁性活动很强的时候，丢失的发生率增加。纽约州立大学的沃尔科特和格林（1974年）用帽子状的赫姆霍兹线圈固定鸽子，使鸽子可以任意反转，磁场围绕着每一羽鸽子。
晴朗天空下不会有不利的影响，但是在阴天，如果电流反转，鸽子会飞离鸽舍。沃尔科特和古尔德（1979年）证明了磁罗盘的出现和地球磁场被扰乱时鸽子失去了它们的“方向”。Schietecat（1988年）发现某种占优势的地磁学条件和天气导致了灾难性的归巢，而且发现：非常阴沉的天气，比赛地区上空的磁性活动增加时，灾难性的比赛出现。这种活动由两种现象创造和影响。
1.较少的重要性是地球自身的活动，例如地球液态核的运动导致地球的磁层离子和地壳中的磁性矿物质的局部堆积之间的相互作用。有一些位置让鸽子更容易受到地球磁场的影响，因为多岩石的地下磁铁矿层造成了磁场异常。鸽子在这些地方“失去了它们的方向”，而且很难定位，特别是当太阳躲在云层后面，太阳罗盘无法使用的时候。
它提出了一个问题：如果位置颠倒会怎样？饲养在这样地区的鸽子在“正常磁场”的地区放飞是否会经历归巢的困难？
2.一个更重要的因素是太阳。有时候太阳黑子活动，太阳耀斑（太阳与大气分子碰撞产生的原子核的爆发。）频繁出现。这些光线造成辐射风暴，在太空肆虐，冲击地球。幸运的是大多数光线卷入了地球磁场，只有一些攻击地球。地球磁场在这些攻击期间经历了增加的活动，鸽子的导航能力受到影响。
尽管磁爆（由增加的太阳活动造成）期间无线电信号接收差，那些天的比赛归巢率也很低，但是无线电信号接收也受强烈的温度逆增和锋面天气系统影响。因此，不能单独使用无线电信号接收作为信鸽比赛放飞的可靠向导。
试验人员在天线杆附近放飞鸽子，发现它们对归巢能力没有影响。
有时候有经验的鸽子丢了，随后在电视天线杆附近出现——其意义仍旧未知。
鸽子的年龄扮演着重要的角色。磁场被干扰后，幼鸽和一岁鸽的归巢能力比成年鸽更容易被扰乱。
比赛的发展和任何单一的气象学或地球物理学因素之间没有直接明确的关联。（这一点可以争论！）假设有一个层次的系统促进归巢，太阳的位置或磁场占据了其中主要的因素。
Schietecat的调查明显地说明了磁场在鸽子导航中扮演了一个重要的角色。他的调查局限于欧洲的放飞，这决定了其他地区是否可以得出相似的结论。众所周知磁场是两极最强，向赤道逐渐减弱。（极光，南极光，北极光都是由磁性活动造成的，两极最好看。）Schietecat研究的欧洲地区大致从北纬40度到北纬55度延伸。这里比南非更接近极地，南非大致位于南纬23度和南纬35度之间，因此磁场弱很多。
推测说明在南非繁殖的鸽子经过几代的选择后已经适应了当地的条件，与那些直接来自欧洲的鸽子相比，不会有太多发育良好的磁性导航能力。这种影响将更有说服力，因为罕见的8/8云量机会和充足的阳光直射。
无论鸽友在哪里，都必须适应这些情况并且训练鸽子在所有天气条件下归巢。为了实现这一点，他必须主动地寻找阴天对鸽子进行路训，让它们熟悉情况。有经验的成年的鸽子不会在阴天放飞时慌乱，很明显它们已经掌握了在那样的天气条件下归巢的技巧。一岁鸽学得越快，它们在阴天飞得越好。同时必须练习和照顾幼鸽，因为幼鸽没有经验，无法处理状况。
嗅觉线索
研究鸽子的嗅觉与归巢能力的关系可以通过切开嗅觉神经将其永久破坏，或者通过局部麻醉暂时地破坏。切断鼻子区域的嗅觉神经导致不闻香臭，有时候还会失去归巢能力。局部麻醉的应用产生相似的结果。为了证明鸽子可以在数百里之外闻到其鸽舍的味道，需要展开想象力，假设归巢能力的丧失归因于额外的神经破坏或大脑的干扰。染上鸟疫的鸽子不能适当地飞行，但是这要归因于它们健康状况的整体下降。居住在木制鸽舍（用木馏油处理过的）的鸽子似乎失去了归巢能力，很多会丢失。一旦木榴油气味消失，下一组幼鸽的丢失会降至最低。
我们不会将理论丢在一边，即便没有事实证明鸽子不能闻。
这些一知半解的、轶闻的报道表明鸽子在鸽舍附近的归巢能力取决于一个完善的嗅觉系统。它影响千里之外甚至更远的归巢能力，似乎是不可思议的。
听觉线索
鸽子有非常敏感的听力，能够发觉遥远的风呼啸和前进的风暴的声音，或者波浪的巨响。假设鸽子感觉到了次声波，可以帮助它们归巢。根据嗅觉理论，我发现认真考虑这条线索之前需要进行更多的研究。现阶段，我的个人观点是它是一个障眼法，不是归巢领域的一份子。
（未完待续）
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